La mayor parte de los cálculos urinarios (urolitiasis en terminología médica) se forman como resultado de la alteración del equilibrio natural entre los minerales y el agua de la orina. Están compuestos por sales minerales de la orina que se precipitan formando grúmulos. Los cálculos no suelen ser más grandes que un grano de arroz pero con el tiempo pueden crecer hasta alcanzar varios centímetros de diámetro. En algunos casos pueden incluso taponar los tubos colectores renales.

Pueden permanecer en los riñones o ser expulsados del cuerpo a través del tracto urinario. El tracto urinario es el sistema colector y excretor de la orina. Está formado por los riñones, los uréteres (que conectan los riñones con la vejiga), la vejiga y la uretra, a través de la cual la orina pasa desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo. En función del diagnóstico podemos diferenciar entre cálculos renales, urinarios y vesicales.

Los médicos los distinguen por las sales que componen el cálculo, por ejemplo:

• Cálculos de oxalato cálcico (70-75 %) [1, 2]
• Cálculos de ácido úrico (hasta el 10 %) [1, 2]
• Cálculos fosfato, magnesio y amonio: son los llamados “cálculos de estruvita”, de origen infeccioso (aprox. 10-15 %) [1-3]

Entre los factores que pueden alterar el equilibrio de las sustancias presentes en la orina y que, por tanto, son una causa habitual de los cálculos renales y urinarios, se incluyen los siguientes:

• Ingesta insuficiente de agua: Provoca que las sales y los minerales estén más concentradas y se aglomeran más fácilmente para formar piedras. [2, 4]
• Una dieta rica en proteínas o en sodio [5, 6]
• Infecciones frecuentes en el tracto urinario [2, 4]
• Síndrome metabólico: Obesidad, diabetes y gota [1, 7-10]
• Alteración en la función de las glándulas paratiroides (hiperparatiroidismo) [1, 2, 4]
• Cirugía intestinal, bypass gástrico o enfermedad crónica del intestino (enfermedad de Crohn) [1, 2, 4]